Natural de Algar (Cádiz), José María Franco Rodríguez es médico de profesión e interventor del Ayuntamiento de Alcalá de los Gazules (Cádiz) desde 1934.

Detenido en julio de 1936 por pertenecer al Frente Popular, José María Franco es destituido de su cargo de interventor y conducido, junto al alcalde y otros vecinos de Alcalá de los Gazules, a la cárcel de Medina Sidonia (Cádiz).

Según consta en su registro de defunción, muere en el mes de septiembre de 1936 en Medina Sidonia con 39 años. Las circunstancias de su muerte no quedan claras. Según algunos testimonios orales, es fusilado.

En el libro Los anarquistas de Casas Viejas de Jerome R. Mintz aparecen referencias a José María Franco. Uno de los testimonios recoge lo siguiente: “Aquí (Casas Viejas) no hubo lucha, tampoco en Alcalá, pero se llevaron a mucha gente en camiones para fusilarlos (…) Prendieron al médico de Alcalá, Don Franco, y lo llevaron a Medina, donde lo mataron. Algunos afirman que era un masón”.